Hamster ou Criceto é uma designação comum a diversos pequenos mamíferos roedores, da sub-família Cricetinae, encontrados na África e Ásia, dotados de grande bolsa facial e de cauda muito curta. É também o nome vulgar de um roedor nativo da Síria (Mesocricetus auratus), encontrado no mundo todo como animal de estimação ou como cobaia.

Características

Possuindo grandes dentes incisivos que estão em constante crescimento, necessitam estar sempre roendo para evitar que cresçam demais.

O tempo de vida médio dos hamsters é de dois anos sem acasalamento,contudo alguns podem viver até três ou quatro anos, dependendo da espécie.

Existem diferentes espécies de hamsters espalhados por todo o mundo e muito deles habitam regiões semi-desertas onde vivem em tocas.

Hamster com comida acumulada nas bochechas.

Estas tocas são formadas por vários túneis e câmaras que são utilizadas para armazenar comida ou dormir.

Os hamsters são animais noturnos, que dormem durante o dia quente e ficam acordados à noite quando está mais frio.

Eles vêem muito mal , mas têm o olfato apurado e uma excelente audição.

Muitas espécies de hamsters têm as bochechas dilatáveis, isto é, bochechas que aumentam de tamanho, onde eles podem carregar comida e forragem para ser guardada em sua toca.

A palavra hamster tem sua origem na palavra alemã "hamstern" que significa "acumular" ou "armazenar", uma referência às suas bochechas, que tem a capacidade de acumular comida.

Poucas espécies de hamster são criadas como animais de estimação, mas atualmente o hamster é um dos mais populares animais de estimação em diversos países por ser docil e carinhoso. As principais espécies que são criadas como animais domésticos são o Anão Russo e o Sírio.

A primeira espécie apresenta o corpo peludo que traz alergia, e a pelagem de listras pretas e brancas.

O Sírio tem corpo alongado e a pelagem de cores variadas, branco, preto ou amarelo (marrom claro).

Uma característica muito interessante do hamster é o fato de eles morrerem de pernas para o ar ao contrario dos outros roedores, que morrem deitados.

De acordo com as pesquisas cientificas, um hamster é capaz de imitar tudo o que vê até que seja na televisão, qualquer outro animal da sua espécie, tornando-se assim um animal muito inteligente.

Espécies:

Pode-se dividir as espécies do Hamster em selvagens e domesticáveis, de acordo com a possibilidade ou não da criação em cativeiro. Segundo este critério, tem-se:

Selvagens Cricetus cricetus - Hamster do Campo Europeu

Mesocricetus newtoni - Hamster Romeno

Mesocricetus brandti - Hamster Turco

Mesocricetus raddei - Hamster Ciscaucasiano

Cricetulus alticola - Hamster Ladak

Cricetulus barabensis - Hamster Listrado Chinês

Cricetulus curtatus - Hamster Mongol

Cricetulus eversmanni - Hamster de Eversmann

Cricetulus griseus - Hamster chinês

Cricetulus kamensis - Hamster Tibetano

Cricetulus longicaudatus - Hamster de Cauda Longa (menor)

Cricetulus migratorius - Hamster Armeno

     Cricetulus tritonkeeypoiuytr

     Cricetulus obscurus  

     Cricetulus pseudogriseus - Hamster de Cauda Longa (maior)

Domesticáveis

Mesocricetus auratus - Hamster Sírio (A espécie mais comum, em cativeiro)

Phodopus campbelli - Hamster Anão Russo Campbell

Phodopus sungorus - Hamster Anão Russo Winter-White - também chamado de Hamster Djungariano ou Siberiano (branco invernal).

Cricetulus griseus - Hamster Chinês

Phodopus roborovskii - Hamster Roborovski

Curiosidades

Apesar de ser caracteristicamente de comportamento individualista, mesmo com os da própria espécie, o hamster pode ser condicionado a aprender alguns truques, utilizando-se para isto da técnica de oferecer recompensas. São animais independentes, pois não precisam de cuidados como banhos, nem vacinas (não transmitem doenças, desde que estejam em um ambiente sem doenças), e tendo uma gaiola confortável com comida de qualidade e água limpa viverão sem nenhum problema.